傳感器的作用是把物質的特性轉化為可以使用簡單方法測量的物理量，例如某種傳感器通過氧分子能被磁場吸引的原理，使得有磁場的管路中通過的空氣流量和沒有磁場的管路中空氣流量的差異所帶來的散熱程度不同，進而對比兩個加溫元件的溫度來檢測空氣中含氧量。所以傳感器的輸出量在能量結構、大小、形式、與被測量的對應關系上沒有一定之規。
變送器的作用一是可以利用傳感器的特性，通過結構形式的改變擴大傳感器的測量應用范圍，并且將信號整合成規定的統一信號實現遠距離傳送。二是可以將傳感器的輸出信號作為輸入，進行放大、圓整，形成規定的統一信號實現遠距離傳送。
在電力系統中，由于通常可以從被測量中獲得較大的能量，并且通常是電—電轉換，所以一些傳感器可以直接獲得變送器所具有的能力。所以兩者的界線不太明顯。
