實驗原理:
液體表層內分子力的宏觀表現，使液面具有收縮的趨勢。想象在液面上劃一條線，表面張力就表現為直線兩側的液體以一定的拉力相互作用。這種張力垂直于該直線且與線的長度成正比，比例系數稱為表面張力系數。把金屬絲AB彎成如圖5.2.1-1(a)所示的形狀，并將其懸掛在靈敏的測力計上，然后把它浸到液體中。當緩緩提起測力計時，金屬絲就會拉出一層與液體相連的液膜，由于表面張力的作用，測力計的讀數逐漸達到一最大值F（超過此值，膜即破裂）。則F應當是金屬絲重力mg與薄膜拉引金屬絲的表面張力之和。由于液膜有兩個表面，若每個表面的力為F’，則由 '2FmgF
得2
'mg
FF （1）
顯然，表面張力F’是存在于液體表面上任何一條分界線兩側間的液體的相互作用拉力，其方向沿著液體表面，且垂直于該分界線。表面張力F’的大小與分界線的長度成正比。即
lF' （2）
式中σ稱為表面張力系數，單位是N/m。表面張力系數與液體的性質有關，密度小而易揮發的液體σ小，反之σ較大；表面張力系數還與雜質和溫度有關，液體中摻入某些雜質可以增加σ，而摻入另一些雜質可能會減小σ；溫度升高，表面張力系數σ將降低。
測定表面張力系數的關鍵是測量表面張力F’。用普通的彈簧是很難迅速測出液膜即將破裂時的F的，應用焦利氏秤則克服了這一困難，可以方便地測量表面張力F’
